第4章 骷髅与影（1/2）

今天游戏是从札克利餐馆门铃响起开始，艾儿和我约在这碰面，好能向他请教游戏知识与技巧，顺便体验一下虚拟特餐，餐馆里玩家并肩而坐但大多用密语交谈，如此来客数却安静得像图书馆总觉得很不习惯。

“奖励点数是什麽？”啜下一口薄荷茶后，我问艾儿。

“奖励点数其实跟钱差不多，兑换特殊道具、任务需求等等，有些玩家买卖也会需要奖励点数亦或跟金钱同时支付，目前我都有碰上就多存一点以防万一。”艾儿的回答简单易懂。

“那奖励点数是从哪来的？”

接着他从功能包里拿出肥皂大小般的真空包装物，就算不嗜玩游戏的人都知道功能包这类东西是为了方便玩家大量放置道具，只是实际见识到“深不见底”这情境出现於眼前还是不免会惊讶。他整齐地把它们分堆好后并给了我一些。

“……这是？”打开其中一个来看，里面有笔和米黄块状物。“这是饼乾吗？”从香味确认它是食物。

“游戏里特制的饼喔，味道不错也蛮有趣的。”

蛮有趣的？

他直接拿起一块吃，边嘀咕着“这是什麽口味”之类的话，等到吃完便拿内附的笔在包装上写了写，“碰”地一下包装转眼就消失，原地取而代之的是一张小卡片。

“我猜对了，是蛋黄口味。”他把卡片拿到我眼前，上面写着的数字大概就是代表点数。“这个就是奖励点数唷，只要把答案写在包装袋上，答对的话就会有奖励点数，里面什麽口味都有，越难猜的点数越高。”

就跟猜谜游戏一样，这也算是一种消费型态吧。

我拆到一包鲜红的饼，以为可能是辣的，尝试地咬一小口后艾儿把我手拉过去，在同样的地方咬一口，不知怎麽我觉得有点不好意思，但是艾儿好像没想太多，绷带没包覆的蓝眼在眼眶打转，他正思考着。

“蕃茄？”我先回答。

他皱起眉头再嚼个两口。“嗯──很接近……蕃茄酱吧。”

在包装袋上速速写下，立刻变成奖励点数，似乎答对了？

“蕃茄酱跟蕃茄到底差在哪啊……”自身经验在游戏也行不通吗？还是艾儿味觉异於常人？

“我们该加紧脚步去练等级了，走吧、走吧。”他看得很开，带着爽朗笑容推着困惑的我去牧场牵龙。

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“在这里乖乖等我们喔，安格纳。”艾儿轻拍白迅龙，他的伙伴优雅地回礼。

跟之前的哨音森林有截然不同的感觉，步道在微陡的林间蜿蜒，经由人工修饰明显比哨音森林那样的原始林好走，入口处也有完整的地图供记录，标明可取素材及魔物分布。

“这里看起来比较像是国家公园。”

粉的小花转瞬就能生出萤光种子任其散播飞扬、没看过的条纹虫凭空在水洼间穿梭，乍看相互交杂的枝叶，当光洒下时变成了不输札克利城门口自然装饰，小径中的鸟兽鸣伴我们行走。

“其实这不是新手区喔，因为这里有很多特殊植物，大部分魔物又以那些为食，会属附加或是增魔，等级太低的玩家没办法来这里的。”

不会跟之前的口哨花一样吧？至少艾儿已经先帮我做了心理建设。

然后我们俩一起向更深的山路走去，从宽木道开始使用疾走，当魔物袭来时不能贪恋平坦的道路，容易成为目标，且应当让自己习惯各种地形。

“飞燕连武！”

用双剑连斩把怪物撂倒，这里的怪等级跟哨音森林差不了多少却意外强悍！身上带有电磁力的老虎又重新再站起来。真是的！我头快痛死了！视线晕开没办法完全瞄准要害。是电磁波吗？用电磁辐造成异常状态也太超过了吧！

艾儿身为使却跟我一样使用近战法，目前只看过他填充空包弹，我们互相配合交叉攻击，好不容易砍到要害一剑，艾儿从后方补了一，让电磁老虎倒下散成光粒子拯救大自然。

“还好在我快变成畸形之前得救了。”只是头还是痛的要命，赶紧把剑收起来双手太穴。

“不舒服的话吃点解毒剂就可以止痛了，魔物大概是吃过那些果实才会这样。”他指着附近的树，地上吃剩的果皮被随意弃置、果四溅。

“喔──那坏猫咪的吃相肯定很糟。”

继续往里面深入，我们到了交叉口。

“糟糕！”艾儿突然惊呼。

“怎麽了吗？”

“我有任务想先去解掉，可是那区等级真澄可能会吃不消……”

“没关系、没关系，你放心去吧，我能顾好我自己的！”多亏有艾儿跟着我一起练等级，好不容易达到了四十等的目标，自己一个人应该也没问题才对，刃使是前线战斗员，目前的瓶颈应该很快就能过去了。“那我先去另一边等你好了，牌子上不是写那边有湖，等一下那边见。”为了快速会合，我把小澄交给艾儿，灯灵会确认玩家位置与状态的功能很方便。

“可以跟小艾一起了唷。”小澄倒是乐不可支，对主人一点也不留恋。

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他们两只灯灵几乎整天腻在一起，见忘友的小东西！

“真澄，最近BBS谣传札克利近郊有玩家杀手，即使是有痛感的实境游戏还是会有用这种方式找乐子的人，千万要小心喔！有问题我会尽快赶过去的。”

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“玩家杀手啊……”

一面清掉那些已对我没有杀伤力的怪物一面思考着，现在游戏已经跳脱键盘和平面，尽管不及降神的高模拟，现在游戏中心也有不少虚拟实境机台，怎麽在有拟真痛觉的游戏里仍有这种破坏游戏乐趣的人存在。

分开前艾儿交给我两颗果实，一个是“爆炸果实”另一个则是“狂暴果实”有状况时可以拿来自保，就像远足前给小孩准备便当的家长一样，真不好意思老是让他心。

“可是哪个是哪个我分不出来。”品种太接近了！没有更好辨识的特徵了吗？艾儿要交代小心使用，虽然都有个“爆”字效果似乎不尽相同，好像说过可以看果实的纹路之类的话。“左旋的是狂暴果实吧？”

“笨蛋，反了、反了！”

“是喔……哎？刚刚是谁在说话！”字句简短但声音清晰，不是我听错吧？

“不机警的天兵小孩，这样就以为摆脱菜鸟的状态还太早了！”

“我人就在这，要损我的话就堂堂正正站出来！”

“那可真是恭敬不如从命。”

听到声音后探头张望半天仍不见人影，在转身时听到叩罗一声，好像踢到什麽，用脚尖勾起那白的球体，膝盖轻到手中。

“死人骨头啊──”

骷髅头往地上一丢，瞬即拿起Aquila动手铲土。

这里不会是乱葬岗吧？赶快把它埋一埋三炷香拜拜离开！

“没关系，我马上给你个痛快，你就可以安心升天了！不管是人间还是网路都不要再逗留了喔。”

“升天什麽！我是玩家──”

回头看了一下那个骷髅头，总觉得好像有点印象……

“柳生大叔？”

骷髅头无奈叹气。“你这孩子是脑门进水啦……纠正你过多少遍是大哥！”

“哇喔，我是说……哇喔，真的是你耶。”急忙帮他掸掉土灰。跟第一次见面的差别就是没有身体。“是因为太吓人被客诉所以才跑来游戏里吗？”就算在大白天看到他还是觉得毛骨悚然。

“待我慢慢告诉你，首先呢，我的身体在那边树上。”

抬头可以看见树上有具身穿武士服的无头白骨在对这边挥手，全身起疙瘩仍挥手回他。

无首骷髅摇摇晃晃地下来后终於把他的头好好归位了。“哎呀－－还好有碰到你，不然我就要永远跟我身体分家了，喀喀。”头嵌回去后，第一件事就是拿出那熟悉的烟管开始吞云吐雾。

“你不是帮玩家办登录手续吗？怎麽跑来当玩家？”

“那只是暂时的，我可没因为β版登录额满了就让自己闲下来，GM当然不可能只做客服，观察营运状况可是很重要的。”

“可是我觉得没被玩家当魔物追杀就不错了……”

“你说什麽？”

“我说你很敬业！”回以一个灿烂笑，不过他的眼神仍怀疑不断。

“是啦，开发制作到封测彷佛是昨天的事一样，不知不觉我也有了个干部头衔。”他着下巴说道。此话听来他应该也算是个资深员工而不是小职员。“GM从商店、新手训练跟任务负责人都有，普通玩家只有我一个，顺便一提，我是鬼妖族的刃使。”

“只有你能当玩家其他人不会报怨啊？”

工作即是游戏，游戏即是工作，连我都羡慕了。

“当然不会，这可是用自古以来最伟大公正的游戏决定的，我不过是一时受机率之神眷顾的幸运儿。”

“那游戏想必是『猜拳』吧。”

短暂沉默后两人一起大笑，默契已经告诉我们答案。

“可是我没看过跟你类似的玩家耶？”没见过城里有白骨大摇大摆逛街，不然肯定是一阵动。

“种族当然还有细分下去的第二要素，再加上职业才会体现出具个人特的组合，像亚人就是包罗万象的种族，人加动物要素衍生出人鸟、人鱼等等，鬼妖也是同理啊，太单调就不好玩啦，只是因为你种族是人类所以感觉不太出来。”

“唔……这样『人类』不是很吃亏吗？”

白森森的乾瘦手掌放在我头上，就像我们第一次见面时那样。“怎麽可以为这种小事烦恼呢！大哥跟你保证不会，一点也没有吃亏的地方。”

“那麽我就收下长官的金言了。”的确到目前为止的经验还不至於让人沮丧，甚至交到了一个朋友。

“话说回来这地方怪物等级应该不低才对，亏你有办法来。”

“跟朋友来的，是你说不快练到四十等就要把我人物砍掉……”

“那只是个小玩笑啦，哈哈哈──你真的有趣耶！”他大笑然后用白骨手搔搔我的头。“嗯……不过这样正好耶。”

“正好什麽？”

“秘密啦。”

用“秘密”两个字就轻易地把我排除在话题外了。“『大叔』又为什麽来这里？”问问题趁机小小报复一下，虽然他很有亲和力，不过那个调调感觉不出像个不满二十岁未成年人，我是打死不信。

“算是解任务吧。不要老是大叔大叔的喊我，不要到时候哪天见到『大叔』的真面目保你改口，比白骨还让你瞠目结！还要担心你会被煞到。”他用半开玩笑的口气说。

“披着年轻人外皮的大叔会让我脸红心跳加速？要是我真的忍不住黏上去的话，就麻烦你像成年人一样处理尴尬的场面了。在这之前我会尽力阻止你去蛊惑众生的。”

“真会耍嘴皮子！”

“因为你激发了我的潜力。”

这般吵闹的对话我还是乐在其中，尽管这只是巧遇且我们对彼此都不熟悉，但我深深希望这不是游戏所带来的错觉，若非工作缘故我们搞不好能成为朋友。

“这可是你说的喔，喀喀，那『大叔』还有大人的事要办，小鬼就快去玩吧－－”柳生大叔起身往不同的方向走离去。

“大叔！”我还有话想告诉他。

我对他比了一个大拇指。“降神真的很棒喔。”停在喉咙的话不自觉地溜出口：“工作加油……”音量不大他可能听不见。

“谢啦，这是最棒的赞美！”他也用白骨手回了一个大拇指，然后消失在森林深处。

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独自一人到了森林中心的大湖，本来还担心跟大叔聊太久会迟到，结果艾儿也还未出现，多了点时间可以到处晃晃。

湖中完整倒映了森林的景，涟漪随风晃漾，因为湖水关系附近空气格外倾心凉快、令人心旷神怡，没有玩家跟魔物出现的现在，宁静得像身处在不同时空。

不经意地瞥到湖边煞风景的木制告示牌。“嗯……这是什麽？『水怪出没请注意』。”字体像小孩子涂鸦般的警告标语如此写着。水怪已经是老调牙的千年怪谈，不论什麽时代总是会有这般怪奇现象，就算是假证据在科技发达的现在也都还有讨论空间，这游戏的设计者还真是别有用心。

想着想着突然被水花溅到，外套尾端与浏海都在滴水，鸟儿戏水也不至於把人弄得全身。

“哎？”

我以为以这游戏的恶搞程度对我应该是见怪不怪了。

什麽水怪，这不就是鳗鱼嘛──

好啦，以视觉误认来说鳗鱼跟水怪也很像。

可是……鳗鱼耶！从平常吃的罐头到高级餐厅料理都可见的鳗鱼，但是异常的巨大体型不晓得消化下去会有多少热量！哎唷，打工后遗症耶！老往吃的方面想。

“我可吃不起你啊。”武器拿好准备战斗。

仔细一瞧鳗鱼的嘴巴好像有咬着什麽晃来晃去，直到像是红围巾的东西挂在半空才惊觉……

──该不会是人吧！

身穿黑衣的人被鳗鱼刁在嘴巴，如果就这样放着很可能会变成高级食材的食料。

“路见不平，『拔』刀相助！”